Il y a bien longtemps de cela, deux clans antandroy se faisaient fréquemment la guerre, là-bas vers Kotoala, à cause d'une mare boueuse dont le droit de propriété n'avait jamais été bien défini.

Au cours d'un de ces combats, devenus fréquents à la longue, Isony, le fils de Remilo, chef d'un des clans, fut enlevé par le clan adverse, fait prisonnier et enfermé dans une cache au milieu de la forêt piquante d'épines variées.

 De longs mois s'écoulèrent sans heurts, peuplés de réflexions amères ou joyeuses, selon les clans.

Puis, un beau jour, au cours d'une veillée dominée par une lune pleine et brillante, Remilo apparût soudain, seul au milieu du clan ennemi. Etait-ce provocation ou comble d'audace ?

Mais Remilo était plein d'humilité ; il voulait seulement palabrer avec le chef Mahabiby, son adversaire, qui tenait toujours son fils prisonnier.

-  Je suis venu seul pour te prouver que je ne veux plus la guerre et que ma confiance en toi est grande, Mahabiby.

-  Assieds-toi, Remilo, tu es venu seul ce qui prouve des desseins pacifiques ; mais je vois aussi que toute ta tribu est massée à la lisière du village, ce qui prouve que tu es prudent ; tu es un grand chef, Remilo, que me veux-tu ?

-  Mahabiby, voilà : ma fille Imbarina est pubère, ton fils Regona est jeune, vaillant, fort et adroit, la mare d'eau qui nous sépare au lieu de nous unir nous maintiendra toujours en état de guerre, bien que voisins, mais voisins ennemis. Je te propose donc, Mahabiby, ma fille Imbarina pour ton fils Regona : la paix régnera dans nos villages et mon fils Isony, que tu me rendras, attendra l'offre d'une de tes filles que tu as nombreuses et belles ; ainsi nous deviendrons puissants, ensemble.

FB Griotte

Mahabiby, sans ouvrir la bouche, réfléchissait. Ce que voyant, Remilo renchérit.

-  Pourquoi continuer à nous détruire et à nous diminuer alors que plus tard, car nous sommes déjà vieux, Mahabiby, bien que forts, nous pourrons dormir côte à côte en paix dans nos tombes, près de la mare, en contemplant nos enfants, les miens, les tiens, qui seront les nôtres ?

Dave Fangitse

Cette offre paraissait alléchante à Mahabiby. Oui, mais alors, qui des deux serait le chef ?

Cette pensée jaillit tout de suite dans le cerveau de Mahabiby ; réflexion « jeune » de suite contrée par une réflexion « vieille ».

L'offre était vraiment tentante, car il vieillissait sans rémission, et, à toujours combattre, un jour il pourrait peut-être perdre, alors...? Il se décida :

- Soit, Remilo, mon fils Regona (celui-ci se trouvait justement là pour assurer la sécurité de son père en cas de besoin, et avait entendu toute la conversation) va aller jusqu'à ton village pour voir ta plus jolie fille que tu promets ; il va s'en assurer d'abord ; il faut qu'il la voie et la touche, et si elle lui plaît, le destin, par nos ancêtres, mettra du miel sur les lames de nos sagaies qui n'attireront plus que des mouches.

« Tu as entendu, Regona ? Va, mon fils, demande Imba­rina la belle, et ramène-la si elle est à ton goût. »

Remilo ayant voulu se lever pour accompagner son gendre éventuel, fut maintenu d 'une main ferme sur la large pierre polie où il était assis.

   -  Allons, Remilo, je ne vais quand même pas te laisser partir ainsi, buvons, mangeons, en attendant leur retour.

Remilo, essayant de cacher son dépit d'avoir été deviné et démasqué, acquiesça bruyamment tout en songeant :

« Ce Mahabiby m'a eu ! »

Trop simple aussi, son stratagème : attirer le fils de Mahabiby sous un prétexte quelconque, pour ensuite en faire l'échange contre le sien. Jeu dangereux à bien consi­dérer la chose, car si Mahabiby le retenait prisonnier lui aussi, sa tribu, sans chef, serait définitivement anéantie. Il en eut le frisson.

-  Bois, Remilo, on croirait que tu as froid.

Et Mahabiby lui passa une pleine calebasse d'alcool de canne à sucre tout en mâchant à belles dents de la viande cuite et grasse. Remilo en fit autant, se gorgea de toaka, de viande, de racines molles et, du moins physiquement, se sentit plus à l'aise.